컴프레서가 실제로 무엇을 하는지, 이 기술이 어디서 왔는지, 언제 사용해야 하는지를 다루는 15개의 질문이에요. 시간 제한도, 이메일 입력도 없고, 정답은 마지막에 확인할 수 있어요.
컴프레서는 게인을 줄이는 동작만 하며, 그것도 스레숄드 위에서만 작동해요. 이후 적용되는 메이크업 게인이 전체 신호를 끌어올리면서, 피크가 정리된 채로 오히려 더 크게 들리게 되는 거예요.
스레숄드 아래에서는 아무 일도 일어나지 않아요. 스레숄드를 넘으면 설정된 레이시오에 따라 게인 리덕션이 적용돼요.
레이시오는 스레숄드를 넘은 신호에 어떤 일이 일어나는지를 나타내요. 4:1에서는 스레숄드보다 8dB 높은 입력이 2dB 높은 상태로 남아요.
룸의 주파수 응답은 EQ의 영역이에요 — 그래픽 EQ나 파라메트릭 EQ가 담당하는 문제죠. 나머지 세 가지는 모두 컴프레서가 일상적으로 하는 일이에요.
빠른 어택은 초반 스파이크를 곧바로 잡아서 타격감을 무디게 만들어요. 어택을 느리게 설정하면 게인 리덕션이 걸리기 전에 트랜지언트가 먼저 지나가기 때문에, 스네어가 앞부분의 날카로움을 그대로 유지해요.
10:1 이상의 레이시오는 사실상 천장처럼 작동하고, 무한대:1은 브릭월이 돼요. dbx 166xs 같은 유닛이 두 기능을 한 박스에 담은 이유가 바로 여기에 있어요.
컴프레서는 너무 큰 소리를 다루고, 게이트는 너무 작은 소리 — 프레이즈 사이의 블리드나 룸 노이즈를 잠재우는 역할을 해요. 그래서 두 기능이 같은 섀시에 함께 들어가는 경우가 많아요.
디텍터에 다른 소스를 입력하는 것이 바로 덕킹의 원리예요. 페이징 마이크가 음악에 걸리는 게인 리덕션을 제어하는 방식이죠.
RMS는 평균 레벨을 추적하는데, 이는 우리가 라우드니스를 인지하는 방식에 더 가까워요. 반면 피크 디텍션은 순간적인 스파이크를 잡아내죠. dbx는 정확한 RMS 디텍션으로 명성을 쌓았어요.
뉴욕 컴프레션이라고도 불려요. 하나의 신호를 더 세게 눌러버리는 대신, 드라이 트랜지언트는 그대로 유지하면서 그 아래에 있는 작은 디테일을 끌어올리는 방식이에요.
주파수 종속적인 컴프레션이에요: 디텍터가 치찰음 대역을 감지해서, 그 대역이 커지면 신호를 덕킹해요. 500 시리즈의 dbx 520이 정확히 이런 방식으로 동작해요.
블랙머는 1971년 dbx를 설립했어요. 그는 블랙머 VCA와 정확한 RMS 레벨 디텍션으로 가장 잘 알려져 있는데, 이 두 가지가 dbx의 컴프레서와 노이즈 리덕션을 떠받치는 핵심 기술이에요.
방송 엔지니어들은 컴프레션이 스튜디오 도구가 되기 훨씬 전부터, 송신기를 보호하기 위해 리미터를 만들고 있었어요. dbx가 컴프레션을 발명한 건 아니지만, 훨씬 더 정확하고 저렴한 버전을 만들어냈어요.
스레숄드에서 각지게 꺾이는 대신, 오버이지는 컴프레션으로 점진적으로 진입하기 때문에 작동하는 소리가 훨씬 덜 티가 나요. 이는 dbx를 대표하는 특징 중 하나가 됐어요.
저왜곡 VCA와 진정한 RMS 디텍션의 조합 덕분에, 엔지니어들이 익숙하게 듣던 아티팩트 없이도 신호를 확실하게 붙잡아줄 수 있었어요. 지금도 이 제품군의 기준점으로 남아 있어요.