20 道题,测试你对压缩器实际作用、技术起源,以及何时该用它的了解程度。没有时间 限制,无需留邮箱,最后公布答案解析。
压缩器最核心的任务是缩小动态范围——把超出阈值的信号压低,让信号中最响和最轻的 部分彼此靠近。至于压缩常被称道的"粘合"效果、冲击力,以及听感上的响度提升,都 只是这一基本动作带来的附带结果。
动态范围指的就是信号在最轻和最响的瞬间之间摆动的幅度——一段从耳语到嘶吼的人声 动态范围很宽,而一个持续不变的合成器铺底音色几乎没有动态可言。压缩是缩小这个 跨度,而不是把它彻底抹平。
压缩器只会降低增益,且只在信号超过阈值时才起作用。它听起来更响,是因为压缩之后 施加的补偿增益(makeup gain)会在峰值受控后把整体信号电平抬升上去。
低于阈值时不会发生任何压缩;一旦信号超过阈值,压缩器就会按照设定的压缩比对其 进行增益衰减。
压缩比描述的是超出阈值部分的信号会如何被处理。以 4:1 为例,输入信号超出阈值 8 dB,输出时就只会超出 2 dB。
房间频响属于均衡问题——这正是图示均衡器或参量均衡器该做的事。其余三项都是压缩器 的日常工作。
快启动时间会立刻抓住瞬态峰值,让打击声变得暗淡。较慢的启动时间则会让瞬态先通过, 压缩随后才介入,因此军鼓能保留清脆的前沿。
压缩比达到 10:1 甚至更高时,其作用就像一道天花板;而无穷大比一则形成硬性限幅 (brickwall)。正因如此,166xs 等 dbx 机型才会把这两种功能合二为一。
压缩器处理的是"太响"的信号,噪声门处理的是"太轻"的信号——在乐句间隙消除串音 和房间噪声。这也是它们常被装进同一台机箱的原因。
让检测电路接收来自另一信号源的输入,正是"闪避"(ducking)效果的原理:寻呼话筒的 信号控制着施加在音乐上的增益衰减。混音师也会用同样的技巧在拥挤的混音里腾出空间—— 比如把贝斯和底鼓做侧链,让两者不再争抢相同的低频;或者在主唱进入时对伴奏乐器做闪避 处理,让人声始终清晰突出。
RMS(均方根)是把信号平方后在短时间窗口内取平均,再开平方根还原成电平的结果—— 它追踪的是平均能量而不是单一峰值,这更接近人耳对响度的感知方式;峰值检测捕捉的 则是瞬时峰值。dbx 正是凭借精准的 RMS 检测建立了自己的口碑。
这种手法有时也被称为"纽约式压缩"。你保留了干信号的瞬态,同时把安静的细节托了 上来,而不是把同一路信号压得更狠。
这是一种频率相关的压缩:检测电路专门监听齿音频段,一旦该频段变响就压低信号。 500 Series 中的 dbx 520 正是这样工作的。
VCA 的增益由控制电压设定,这个电压既可以把增益推到 1 倍以上(提升),也可以压到 1 倍以下(衰减)——"放大器"只是指一种能够缩放信号的电路,缩放系数并不一定要 大于 1。在压缩器里,当信号超过阈值时,检测电路产生的控制电压会把 VCA 的增益往下 拉;这原本完全可以用来把信号调高的同一电路,此刻却被用来把信号调低。
压缩器是通过压低响的部分来缩小动态范围。扩展器做的正好相反:它会把已经低于自身 阈值的轻信号进一步压低,从而拉大最响与最轻部分之间的差距。把这个比率推到极限, 扩展就变成了噪声门——这正是 dbx 在 266xs 等机型上把两者装进同一声道的原因。这种 "先压缩、后扩展"的思路,后来也成为 dbx 著名降噪系统的基础,几十年来一直被用来给 多轨磁带录音降噪。
Blackmer 于 1971 年创立了 dbx。他最广为人知的成就是 Blackmer VCA(压控放大器)和 精准的 RMS 电平检测——这正是该公司压缩器与降噪技术的两大基石。
早在压缩成为录音棚常用工具之前,广播工程师就已经在制造限幅器来保护发射机。dbx 在此基础上更进一步,打造出更精准、也更平价的压缩器,让压缩从此成为每间录音棚的 必备工具,也成为信号链中最受欢迎的处理器之一。
OverEasy 并非在阈值处形成硬拐角,而是让压缩逐渐"弯"入生效,因此很难被听出正在 工作。这也成为 dbx 最具辨识度的特色功能之一。
低失真 VCA 与真正的 RMS 检测相结合,让它能够牢牢掌控信号,而不会产生工程师们 过去习以为常的那些瑕疵。它至今仍是这个产品家族的标杆。
这三首确实都用到了 dbx 160:录音师 Val Garay 把它用在吉他上,成就了 Kim Carnes 那首获得格莱美奖的 "Bette Davis Eyes";而他第一次使用这台机器,其实是用在 Linda Ronstadt 的 Hasten Down the Wind 专辑的鼓组上;几十年后,Michael Brauer 又用它狠狠压缩了 Coldplay "Violet Hill" 里的一条贝斯声轨。同一台压缩器,横跨 三十多年的热门唱片。